Tras una serie de violentas tormentas, los trabajadores agrícolas de California deben hacer frente a viviendas inundadas, condiciones de trabajo peligrosas y pérdida de salarios.
El sol brillaba de nuevo hace poco cuando Fidencio Velásquez visitó lo que solían ser 90 acres de campos de fresas de primera calidad en el condado de Ventura.
“Las tormentas extremas, las inundaciones, los incendios forestales, las olas de calor y la sequía son catástrofes en cascada que afectan a los trabajadores agrícolas”, afirma Michael Méndez, profesor adjunto de planificación y política medioambiental de la Universidad de California en Irvine. “Esto es sólo una parte de la historia más amplia de los impactos desproporcionados que esta población está experimentando”.
“Llovía casi todos los días y no se podía trabajar, así que perdimos horas”, dijo el trabajador de 37 años. “Y ahora mismo no hay muchos sitios donde podamos trabajar: la mayoría de las fresas se arruinaron”. Las montañas nevadas son el telón de fondo de los campos de fresas destruidos en Santa Clara Farms, en Ventura.En Ventura y en toda California, los trabajadores agrícolas han estado lidiando con casas inundadas, coches dañados y horas de trabajo reducidas o perdidas desde que una serie de tormentas fluviales atmosféricas azotaron el estado.
En el Valle Central, Norma Román, de 42 años, trabajó la semana pasada sólo tres días de los cinco habituales podando mandarinos y almendros. La semana anterior, “no trabajamos ni un día”. “Es un impacto financiero”, dijo Molina, de 48 años. “Si no hay trabajo, no hay dinero para los recibos, la renta, la comida. El dinero no es suficiente... lo más importante es pagar la renta para que no nos saquen”.
En el condado de Monterey, las autoridades calculan pérdidas agrícolas de al menos 50 millones de dólares. Entre 25.000 y 35.000 acres de tierras de cultivo se vieron “gravemente afectadas” por las inundaciones, dijo el portavoz del condado Nicholas Pasculli. También se perdieron cultivos, equipos, sistemas de riego y bombas de pozo.
Hasta el viernes, sólo el 18% de las explotaciones agrícolas habían informado de sus daños, por un total aproximado de 8,4 millones de dólares en pérdidas de cultivos, ganado e infraestructuras, así como en costes de reparación y retirada de escombros, dijo Korinne Bell, subcomisario jefe de agricultura del condado de Ventura. Se espera que esas cifras sean “exponencialmente superiores” en los próximos días y semanas.
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